荷马史诗中一些看似不起眼的细节，却意外透露出希腊人的科学知识，在《奥德赛》卷四开头，墨涅拉俄斯的侍从不仅将忒勒马科斯的马匹从车辕解下并喂以草料，而且“把马车斜靠在侧边熠熠生辉的墙跟前”。“斜靠”这个看似奇怪的举动，其实暗示了古希腊人的材料力学知识。古希腊的马车使用非常轻软的车轮,由柳树等轻质木材制成,带有四根辐条。这种车轮适合希腊山区的崎岖路面,良好的弹性起到了减震作用;但是缺点同样明显,那就是较易发生 蠕变,即在应力不变的情况下,材料的形变会随着时间而增加。超过临界应力后,发生蠕变的材料断裂只是时间问题。为此,希腊入在不使用马车时,为避免车轮持续受压,甚至会卸下它们。 带辐条的轻便马车大约出现在公元前2000年。除了战车,它们也被用作运输和交通工具。在阿喀琉斯为好友举行的葬礼上,赛车还是竞技项目之一。涅斯托耳向儿子指点了赛车的技巧:经过拐弯标志时要“稍许倾向左侧,吆喝右侧的辕马,扬鞭略作驱赶,放松手里的缰绳,让左侧的辕马紧挨着路标驶过,挨近得似乎拐弯标志就要碰上战车轮穀”。这段话完全符合力学原理:左侧的马跑过的曲线半径比右侧的马小,在加速度相同的情况下意味着速度也更小,因此需要让右侧的马跑得更快些。此外,比赛对速度的要求决定了拐弯半径不能很大,但向心力与半径成反比,过大的摩擦力矩将导致车辆向外翻倒,因此车手必须将车向内倾斜来抵消它。 对阿喀琉斯盾牌的描绘无疑是荷马史诗中最优美的段落之一,盾牌上不仅刻画了大地、天空和海洋,还涵盖了人类生活的详尽画面。不过,更让人感兴趣的还是盾牌的铸造方法。在阿喀琉斯母亲的请求下,跛足神“把一块坚硬的铜和锡扔进火里,又扔进去令人珍惜的黄金和白银,然后把巨大的砧板牢牢安上基座,一只手抓起重锤,一只手抓起大钳。他首先锻造一面巨大、坚固的盾牌……盾面一共有五层”。作为防御武器,盾牌进行防御的原理是把投射物的 动能转化成热量。那么这种复合盾牌的性能如何呢?《伊利亚特》中描绘了它在战斗中的表现:“勇敢的埃涅阿斯的长枪没能穿透盾面,被神明的礼物黄金挡住。那支枪只穿过两层,还有三层没穿透。原来跛足神为盾面共锻造了五层,两层青铜在外,两层白锡在内,中间一层黄金,正是它阻住了投枪。”荷马的这些描述并非纯粹的艺术想象,现代人所做的穿刺实验结果与之惊人一致,枪尖同样穿透最外侧的青铜和锡,停在了中间的黄金层上。 史诗中还可以看到希腊人的航海技术。在《伊利亚特》所谓的“海船谱中,埃托利亚人、克里特人等的船队都是黑船,只有伊萨卡国王率领的船队与众不同:“这些人由聪明如宙斯的奥德修斯率领,带来十二艘红颊船。”希腊人习惯于在船头画上一对“眼晴”,所谓的“脸颊”就是“眼晴”下方的船头乃至船底部分；这里的红色指铅丹,即氧化铅。古希腊一位作家曾经提到,开俄斯岛上就有品质很高的铅丹出产。雅典卫城的石刻铭文中也规定,私自开采那 里的铅丹将被处以极刑,铅丹的毒性可以阻止水生生物附着在船底,这对需要长时间在海中航行的船只相当重要。由于原料昂贵,较难取得,只有富有的君主才能为自己的船队涂上铅丹,而且数量也较少。 作者认为希腊人在船的“脸颊”上涂氧化铅主要是为了:
A.作为船队标志 B.彰显君主财力 C.防止船体腐烂 D.用以震慑敌人