题目内容：
阅读下列材料并回答问题。 材料一：
北宋时期，有明确记载的宋朝商人赴日本贸易达70次。从1012—1192年，宋朝商人前往
高丽贸易117次，共计4548人，前往东南亚和印度洋沿岸各国的人数更多、规模更大。出海贸易的商人中人数最多的是沿海农户和渔户，他们或为生计所迫，或为利益驱使出海逐利，加之宋朝政府对出海贸易的鼓励，沿海居民经营海上贸易的现象日益普遍。宋朝政府为了便于控制，对这些船户另编户籍，发放公凭，方可出海，禁止私贩，也有如“温州巨商张愿，世为海贾”“建康巨商杨二郎，本以g-@起家”转而成为从事海上贸易的商人，涉足海外贸易的宗族、官吏、军人在海商中也占有一定比例。
材料二：
宋朝商人每年冬季在东南亚国家“住冬”，目的是在这里“博买苏木、白锡、常日藤”，“次年再发船”，转贩到阿拉伯地区。宋朝政府积极招徕外商来华贸易，“蕃商有愿随船来宋国者，听从便”。宋朝政府需要的外国特产也常常托商人代购。有些商人的船只搭载外国使者。密州商人平简因“三往高丽通国信”而被授予“三班差使”。福建商人徐戬“先受高丽钱物，于杭州雕造《夹注华严经》，费用浩瀚，印板既成，公然于海船载去交纳”。交趾国不能造纸笔，主要仰给商人从宋朝贸易。
——以上摘编自黄纯艳《宋代海外贸易》
问题：
(1)根据材料一并结合所学知识，概括宋代从事海上贸易的商人的特征并分析这一商人群体发展的原因。(10分)
(2)根据上述材料并结合所学知识，概述从事海上贸易的商人在中外关系中发挥的作用。
(6分)
参考答案：
答案解析：